La psychothérapie, c'est un travail mené par le patient et durant lequel le psychologue va l'inciter à se poser les bonnes questions, à les formuler autrement, et lorsque c'est possible, à trouver "ses" bonnes réponses. C'est un travail souvent long, car l'origine des symptômes est cachée dans l'histoire du patient, remaniée, réappropriée....
Il s'agit de mettre des mots sur des maux, et ce travail est avant tout un travail de confiance. Le patient ne sera jamais jugé et il ne doit pas y avoir de tabou, de gêne ni de honte à exprimer certaines choses.
Ce travail va évoluer plus ou moins vite selon le rythme du patient, il peut aller de quelques mois à quelques années. Le psychologue et le patient définissent ensemble, lors du premier entretien, un "cadre", c'est à dire la fréquence des rendez-vous, l'heure, le coût.... Ce cadre est susceptible d'être réévalué, en fonction des besoins et du rythme du patient et de l'avancée constatée par le psychologue.
Une psychothérapie peut-être arrêtée quelques temps et reprise plus tard si besoin, là où elle en était.

Les séances de soutien psychologique sont proposées lors de moments douloureux bien spécifiques (maladie, deuil...) et, comme les psychothérapies, se font en face à face, au travers de la parole. Le soutien psychologique peut parfois être l'occasion d'entamer une psychothérapie.